新概念四是新概念系列教材的最高阶段。与前三册相比，新四除了语言难度有了较大的提高以外，另外一个很明显的特征就是新四的课文传递了丰富的文化内涵。学习外语的最高境界应该是语言与文化相结合，了解新四的文化背景不仅能加深对课文的理解，更能够让你的英语水平增添更深层次的内涵。下文是新四部分课文的文化背景。

Lesson 5 Youth
        学完Youth这篇课文，很多同学会觉得虽然文章文笔优美，论证逻辑尤为严密，但同时又会觉得奇怪：作为一个老年人，为什么作者几乎不惜走极端来褒奖年轻人，而把老年人说得一无是处？大家在了解了作者的生平以后就会打消这种疑问。
作者Fielden Hughes本人并没有大的名气。他做过小学校长，做过战时的播音员，也进行过文学创作。他之所以如此维护年轻人，很大程度上是由于他的儿子David John Hughes。David John Hughes是他的独生子，他对这个儿子寄有很大的希望，一心想要让他上牛津大学。由于战争爆发，David John Hughes参加了英国皇家空军（RAF），暂时放弃了上大学的机会，但在战后他还是如愿上了牛津大学。David John Hughes没有辜负他父亲的期望，成为一名著名的小说家，在文坛上享有盛名。

Lesson 11 How to grow old
       本文是新概念四最经典的课文之一，作者是20世纪最负盛名的大哲学家罗素（Bertrand Russell）。罗素博学多才，在多个领域都有颇高的造诣。作为一个哲学家，他的哲学领域也是无所不包：本体论、认识论、政治哲学、科学哲学等都在他的论述范围之内。他的通俗哲学易于为非哲学专业的读者接受，其中最为著名的是《西方哲学史》。罗素在数学领域的成就也令人瞩目，他与他人合著的《数学原理》（Principa Mathematica）被誉为“不朽之作”。与一般文人不同的是，罗素有强烈的社会责任感，他经常参加社会活动（课文的插图就是罗素参加集会时的场景），提出自己的政治主张，就在去世前不久，罗素还在集会上发表了反对核武器扩散的演说。由于参加反对政府的集会活动，罗素两次入狱，一次是由于参加反战活动。了解这一点，可以加深理解课文第二句话中的be cheated of the best things that life has to offer。按照字面理解，be cheated of 在书中被译成“剥夺”，而了解罗素的反战立场，就能够体会到此处作者使用cheat这个单词的深意：作者不仅要表达“剥夺”之意，更要表明战争对于年轻人来说，是政府的一种欺骗行为。而罗素第二次入狱则是要求政府解除核武器（nuclear disarmament）。
罗素在学术研究之余，还写了大量的散文，How to Grow Old 是他散文代表作之一。罗素的散文文笔简洁流畅，内涵隽永，这使他获得了1950年的诺贝尔文学奖。罗素的散文多是关于人生与社会伦理，说理透彻，令人信服。西方评论家指出，罗素的散文能使读者变得睿智。课文是节选“How to grow old”的最后一段，如果大家在学完课文以后依然意尤未尽，不妨把整篇文章拿来一读。
       
　　　　罗素出生于清教徒世家，但成年后成为一个坚定的无神论者，他毕生只相信科学真理，不盲从任何教条，这在他的散文中也体现得极为明显，这种治学精神值得我们学习。

Lesson 12 Banks and their customers
        这篇课文是介绍西方的银行制度的，课文的插图是英国著名的银行，国立威斯敏斯特银行（National Westminster Bank）。我们再来了解一下一些常见的著名的国外和国内银行的英文表达：花旗银行 National City Bank of New York
汇丰银行 Hong Kong and Shanghai Banking Corporation
渣打银行Standard Chartered Bank
招商银行China Merchants Bank
中国工商银行Industrial and Commercial Bank of China
中国建设银行China Construction Bank
中国人民银行People’s Bank of China
中国银行Bank of China
兴业银行Industrial Bank Co., Ltd.

Lesson 14 The Butterfly Effect
        蝴蝶效应的由来：美国气象学家劳伦滋（Lorenz）在20世纪60年代发表了一篇论文，名叫《一只蝴蝶拍一下翅膀会不会在德克萨斯州引起龙卷风？》，他说，亚马逊流域的一只蝴蝶轻轻扇动翅膀，会掀起密西西比河流域的一场风暴。洛伦芝把这种现象戏称做"蝴蝶效应"，意思即一件表面上看来毫无关系、非常微小的事情，可能带来巨大的改变。
        现在，“蝴蝶效应”这个名词并不仅仅用于气象领域，而可以用来指代一件微不足道的小事可能会引起意想不到的巨大后果。初始条件的十分微小的变化经过不断放大，对其未来状态会造成极其巨大的差别。我们可以用在西方流传的一首民谣对此作形象的说明。这首民谣说：丢失一个钉子，坏了一只蹄铁；坏了一只蹄铁，折了一匹战马；折了一匹战马，伤了一位骑士；伤了一位骑士，输了一场战斗；输了一场战斗，亡了一个帝国。马蹄铁上一个钉子是否会丢失，本是初始条件的十分微小的变化，但其"长期"效应却是一个帝国或存或亡这样根本性的差别。

Lesson19 The stuff of dreams
        讲到“梦”的研究，我们马上就会想到弗洛伊德（Sigmund Freud）和他的精神分析(psychoanalysis)。精神分析理论是20世纪最有影响力的学说之一，被称为人文学科中的“相对论”，对许多领域产生了巨大的影响。下面我们简单了解弗洛伊德的学说。
        弗洛伊德将人的意识分为三个部分，即意识（conscious），下意识（subconscious）和无意识（unconscious）（后两个统称潜意识）。我们日常生活中表现出来的是我们的意识，而这只是冰山一角，而意识是受潜意识支配的。弗洛伊德认为潜意识是人的各种生理冲动，包括睡眠、饥渴、性（libido），其中最主要的是性。这种本能往往受到道德、社会法规等现实条件的制约，这些压抑由于得不到排解，只能通过梦的形式来得到满足。因此，弗洛伊德认为，梦是通往无意识的大道。通过梦境的研究，能够了解心理的真实状态。